◆あの世の国のアリス◆

「いろいろ調べてみて解ったんですけどね。あなたは、手違いでこの国に来てしまった可哀想な子みたいなの。だから、これから私はあなたを、『あなたの肉体』のある場所まで連れて行ってあげて、なおかつ、あなたをその肉体へと帰してあげようと思っているのよ」

　また部族語だわ。何を言っているのかサッパリわからない。

　雰囲気からすると、悪い人じゃないみたいだけれど……

「さあ、着いたわよ」

　その言葉と共に、私はペ女の肩から下ろされた。

　久しぶりの地面の感触を確かめて振り向くと、なんとそこには、青い空だけが延々と広がっていた。

　見ると、いま私の立っている場所から二三歩先へ行くと、もう地面がない。

　私たちはいま、切り立った崖の縁にいるみたいだ。

「ようこそ。『国の端っこ』へ」

　ペ女が私の顔を見て微笑む。

　私は恐怖で動くことができなかった。

　文字通り崖っぷちにいる恐怖もあるけれど、それ以上にペ女の微笑む顔が、まるで悪魔かなにかのように醜く、それでいて嫌らしい感じに歪んでいたからだ。

「あ、あなたが……魔王だったのね」

「は？　何を言っているの？」

「しらばっくれても無駄よ！　お天道様が許しても、おじいさんと私はあなたを――」

　キメのセリフをそこまで言いかけたところで、口に布的なモノを押し当てられた。

　おじいさん臭いその布を嗅いだ途端、体の力が抜けて意識が遠退いていく。

「もう、うるさいわね。『コンパス』は大人しく道案内だけしてればいいのよ」

　コンパス？　ああ、おじいさんがよく丸を書くのに使っていた……

　そこで私は、完全に意識をなくした。