◆あの世の国のアリス◆

「はぁ……」

　穏やかな顔の人Ｃを倒した後、やたらと小綺麗な河原で石を積み上げながら、溜め息をつく。

「結局、魔王の居場所は解らなかったし……どうしようかしら」

　石の高さはいま、腰のあたり。この調子なら、身長の高さまで積むのも余裕だろう……と、調子に乗った瞬間。

「……あっ！」

　石の塔がバランスを崩し、倒れた。

「あーあ、せっかく積んだのに……」

　崩れた石を一つ、拾い上げる。その形は平らで、程よく手に馴染む大きさ。それと目の前にある穏やかな河が目に入る。

「……水切りをするにはもってこいね」

　自己ベスト２５回。更新なるか。私はその石を大きく振りかぶって、投げた。

　小気味よいリズムで快調に跳ねていく小石。我ながら最高のピッチングだ。

　小石は、８、９、１０、と、跳ねる回数をどんどん増やしていき、間もなく、それが２０の大台に乗ろうとしたところで、

「……あ、終わった」

　川幅の限界。向こう岸に辿り着き、止まる石。残念ながら記録更新ならず。

　……なんだか虚しい。

「はぁ……何だか馬鹿馬鹿しくなっちゃったな……」

　よく考えたら、おじいさんは一度も本当のことを言ったことがないし……実際、魔王なんてどこにもいないに違いない。きっと、洗脳されていたのは、おじいさんの方だったのだ。そう考えると普通に納得出来る。おじいさんの目は、常に泳いでいた。

「……大人しく帰ろうかな……」

　誰にともなくそう呟いて、立ち上がる。すると突然、背後から男の声で『オイコラ』と、声をかけられた。

　あらやだ。スカウトかしら？