『にがい粉砂糖』

　
「わかったから」
「ほんとに？」
「ホント」
「ここにいる？」
「いるいる」
「……なんで？」
「おまえがいろって言ったんだろ、酔っ払い」
　にらんだら、笑った。へんな女。
　なんだか調子が狂う。

「あたしさ、コレうまいよ」
　得意げに言う女がようやくゲームを発進させる。ハンドルさばきは悪くないのがすぐにわかった。
　赤い爪が縦横無尽に飛び回る。

　スタートが遅れたのになかなかいいタイムがでそうだ。うまいかもしれない。
　なんだか悔しくて、気づかれないように近づくと、俺はピアス穴の開いた耳に息を吹きかけた。

「あ」

　スリップ。
　間抜けな機械音が流れてきて、笑いがこみあげた。
　俺の勝ち。
「バーカ」
　そのまま帰るつもりだった。へんな女に仕返しして満足したまま、あの、誰もいない家に帰ろうと思っていた。

　一歩踏みだした瞬間、体が急にかたむく。

　腕の次には肩を引かれて、さらに体勢が崩れたとき、気がつくと女の顔が目の前にあった。

　驚いて動けないでいると、女はすぐに俺を離した。
「ガキ」
　小さく唇をなめるそいつは笑っていた。
「おい」
　ジャンパーの袖で口をふきながら顔をしかめて声をかけても、女は知らん顔で背を向ける。
　金髪が、ゆれる。

「待てってば」
　さっさとゲーセンをでたそいつの後を追って俺は外にでた。
　紫のジャンパーに、ジーンズと男ものの紺のマフラー。真っ赤にぬった爪。
　夜の都会の人ごみに出でも、見失わなかった。

　だってそいつは俺を待ってたから。

「ねえ、見なよ」
　うれしそうにそう言って手のひらを広げると、空を見上げて回った。
　白い光の粒がそいつを囲むように、深夜の空から降り注ぐ。

「あ、雪……？」

　気づかなかった。どうりで冷えるわけだ。
　でも、昨日の方が寒かったはずだ。
　なんて気まぐれな雪だろう。

「ねぇ、あんた名前は？」
　女が白い光をを捕まえながら無邪気な口調できいてくる。
「山田太郎」
「うそだ」
「ホント」
「ホント？」
「うそだよ」

　あっさり言うと、女はあきれたようにまた笑った。

　教えないよ。だってその方が気まぐれなあんたとは付き合いやすそうだから。