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そういえば私が料理を始めたのは確か……昔僧侶の師匠の命令で始めたんだったな。
当時料理なんて肉や魚を焼くくらいしか、まともにしたことなかった私に『俺は料理はできん！これから毎日お前が作れ！』と命令してきた。
仕方なく用意した私の自信作でも、毎回必ず『まずい！次はもっと上手く作れ！』と怒鳴られていた。
……それでも文句を言いながらも、残さず食べるのには理不尽さを感じたのを覚えている。何せ褒めた事が一度もないのだから。
まあ、最初の頃は『こんなもん食えるかぁぁ！！』と料理ごとテーブルを、ひっくり返されたこともあったりした。
『じゃあ、自分で作れ！この口だけ僧侶が！』なんてキレたら特大の魔術をくらったのは鮮明に覚えている。その後さらに魔術の結界に三日程閉じ込められ、飲まず食わずで死にかけたのだから……
それに……
思い出した。過去に自分を認めてくれ信じていた者からの拒絶の言葉を……
私は誰かに認めてもらうのが、怖いんだろうな。
……裏切られるのが怖い。
……けど認めて欲しい。
……矛盾しているだろうか？
自分の力だけしか信じられない世界で、生きてきた時期があった……
昔を思い出し、困ったような悲しい複雑な気持ちになった。
「こら！そんな顔すんな！うちは認めてるんやで！あんたの料理の才能は、フェイ料理長より上や。そりゃあんたはまだムラがあるし、技術だけならフェイ料理長のがちと上やけどな」
ランは腕を組んで不満そうな表情をしている。心配してくれての言葉だとは分かる。彼女は優しくてお節介な人だから。
「ただな、うちはあんたが料理長辞めたんは、まだ許してないんからな」
それは当然だ。ランにはちゃんと理由を話してないのだから。私でも納得いかないだろうと思う。
「すみません。私には、まだやらなければいけないことがあるので……それまでは許して下さい」
ランに向けてぺこりと、少しだけ頭を下げた。
「待っといたるから、早よ終わらせや？」
「……分かりました」
そして気まずい空気を吹き飛ばすかのように、明るい笑顔を振り撒きながら問い掛けてきた。
「で？デートはしてくれるんか？」
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