戦い合った日々の終わりに

＃１

「私たちも、つなぎましょうか」

　そう言って、直江が手を差し出した。オレは直江の顔を見上げ、頷く。

「はぐれたら、困るからな」

　オレは差し出された直江の手を取る。さっきねーさんが千秋にそうしたように。

「ええ。はぐれたら、困りますからね」

　くすくすと、小さな笑いが零れる。－はぐれたら、なんて、そんなのは単なる口実に過ぎない。ただもっと近くに感じたいから－。罪のない嘘を共有する、共犯者の笑みを浮かべて、オレたちはお互いの手を強く握り返した。オレの手を包み込む、直江の大きな手が暖かくて、愛しくて、嬉しい。

「直江」

　呼んで、つないだ手を引きながら背伸びをする。察して、直江がこっちに身体をかがめた。瞳を閉じ、一瞬だけ、唇が、重なる。

「好きだよ、直江」

「ええ、高耶さん」

　つないだ手がほどけないようにしっかり指を絡め合わせて、オレたちは人波の中へ歩き出した。