恍惚狂悦舞踏会

Ⅱ.首切り王子と狂食魔

　
昔々、あるところに可愛いウサギと、それよりも小さな動物達が居た。
真っ赤な瞳に茶色がかった毛皮を持つ他のウサギとは違い、其のウサギは白銀の毛皮に蒼色の瞳をしていた。
ウサギは言った。

「私はこの世界で一番強い存在なのだ。」

実際にウサギは強かった。ウサギだけではなく、他の動物達の王を務めた。

草食動物であるウサギは当然、草を食べる。だが、其のウサギは肉を食べた。草だけではなく、肉を食べたら強くなれると信じていたのだ。

そんなある日、ウサギの前にヘビが現れた。ヘビは強かった。ヘビは長い体を使い、長い舌を伸ばしてウサギを捕まえた。

「愚かだな、草食動物の王よ。お前は所詮、か弱いウサギ。我の力の前にひれ伏すがいい！」

ウサギは負けたくなかった。自分こそが一番強いと思っていたからだ。

「我はなァ、この前トラの奴を噛んで殺してやった。立派な体のトラでも、我の毒の前では簡単に倒れるのだ！どうだ？怖いだろう？」

トラとは何だ？ウサギはぼんやりと考えた。ウサギはトラを知らなかった。ウサギは小さな小さな世界に住んでいたのだ。そこではウサギが一番大きいし、白銀の毛皮が一番綺麗だった。

「黙れ…！私が強い、私が一番強いんだ！」

ウサギは抵抗した。だが、圧倒的な力に屈した。その殺那、大きな『影』が二人を覆った。

「…ヒッ！」

ヘビは小さな、短い悲鳴を上げた。『影』はあっという間にヘビに飛び掛かり、大きな牙でヘビを噛み砕いてしまった。ウサギは呆然として『影』を見上げた。

「大丈夫だったかい？」

『影』はウサギに話し掛けた。

「お前は誰だ。」

ウサギは聞いた。

「僕はライオンです。愛するトラをヘビに殺されたので、ヘビを殺しに来たのです。」

ライオンと名乗った『影』は私をくわえて持ち上げた。

「離せ！…私を食べる気か？」

ウサギは途端に臆病者になった。自分より大きなものに、心の底から恐れを抱いたのだ。そんなウサギにライオンは言った。

「僕は君には興味が無いよ。」

そう言ってウサギを離してくれた。