ダブルスコア

近くて、遠くて

手元のスコアなど持っているのを忘れて、美咲は心臓を潰される思いで試合を見ていた。

ベンチにいても、甲子園への思いは同じである。

いかなる努力で彼らがグラウンドに立っているかを知っている。

その努力が通用しない瞬間なんて見たくないはずだ。

迷い、悩み、マウンドに集まる彼らを見て美咲は思った。

このままじゃいけない――。

美咲が助けを求めて右後ろの加代子を見ると、加代子はただ黙って試合を見ているだけだった。

（なんで監督は黙って試合を見ているだけなんだろう？）

伝令の一つくらい送ってもいいんじゃないか？

美咲はそう思い、加代子に提案してみる事にした。

「監督。このままでいいんですか？伝令とか、送った方がいいじゃないんですか？」

「いや、いい」

加代子の答えは美咲が予想したよりもよっぽど冷たかった。

「何でですか？きっと皆、監督の指示を聞きたいと思いますよ」

加代子は吊り上がった目をグラウンドに向けている。

「このぐらい自分達で何とか出来なきゃ甲子園なんて行けねぇよ。特にバッテリーはな」

あくまでも淡々とした口調だった。焦りはまったく感じられない。

「誰も割って入れない、第三者には理解出来ない関係。グラウンドの中での特別な距離。だから全部、自分らで解決しなきゃ、バッテリーとは呼べない」

獅子は我が子を千尋の谷へと突き落とす。

もっともな言葉だったが、どこまでも冷たく美咲に聞こえた。