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お昼に、広瀬さんとよしおか珈琲で待ち合わせているので、佐登美に声をかけて出てきた。
気が付くと、街はすっかり冬になっていた。
ちらほらとクリスマスセールの文字が躍っている。
（30才も、もう終わりか……）
クリスマスが来ると言うことは、そういうことだ。
今年のイブは、普通なら、広瀬さんと一緒に過ごすことになるだろう。
ただ、今の心境だと、素直にその日を過ごせるかは自信がない。
それに、今年は佐登美が久しぶりに一人のクリスマスだ。
それを理由にイブは佐登美と居た方がいいのだろうか。
本当は楽しいはずのクリスマスを、なんでこんなに悩まなければならないのだろう？
「自分のせいでしょ！」
自分でつっこんでみた。
虚しい……
よしおか珈琲が見えてきた時、ふと思った。
（そういえば、今日は何の話だろう？）
電話で約束した時に、何か言いたげな感じがあったのを思い出した。
「ごめん」
「はい？」
サンドイッチとブレンドを注文して馴染みの店員が去っていくと、広瀬さんが急に頭を下げた。
「実は……、うちは古くからイギリスの、とある貴族と親交があるんだけど、今度来日するんだ」
「ええ……」
「それがクリスマスイブからでね…….」
「はあ」
どうやら、イブ以降年末は会えそうにないとのことだった。
「いいですよ」
私は笑顔で言った。
「佐登美が今年は一人なので、一緒に過ごすことにしますから」
「そう？君の誕生日を祝ってあげられないのが申し訳なくてね」
広瀬さんは残念そうに言った。
「ありがとうございます。気にしないでください。もう30も過ぎたオンナの誕生日ですから」
「こらこら、君にそんな言葉は似合わないよ」
「えへ、すみません」
私達は吹き出した。
「はーい、お待たせしました。楽しそうですね」
丁度注文したものが運ばれてきた。
「さあ、食べようか」
「はい」
その話はそこで終わった。
本当は、私が、もう「婚約者」に昇格していれば、そのイブからの接待に同席したのだろう。
広瀬さんは、そうしたかったはずだ。
でも、それを理由に私を急かすことを避けてくれたのだ。
だから、あえて「会えない」ことを選んでくれた。
そのことがわかっているから、どうして彼を責めることができよう。
謝るのは、本当は私の方なのに。
笑顔と裏腹に申し訳ない気持ちで一杯だった。
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