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「ちょっと砂浜に降りてみようか」
店を出ると、紀子さんが言った。
「はい」
私もそうしたい気がしていた。
店のすぐ横に、砂浜へ降りていく階段があった。
海の方を見たが、店の明かりや街灯で周りが明るいので何も見えなかった。
砂浜への階段を降りていくと、街灯の光が急に届かなくなり、視界が真っ暗になった。
階段を踏み外さないように足下を見ながらゆっくり降りると、代わりに夜の海が浮かび上がってきた。
波は静かだった。
白い波が打ち寄せてくる。
遠くに光の帯が続く。
途切れるようなゆっくりとした波の音だけが耳を打つ。
空気が凍てついているが、幸いに風がない。
コートの襟元を閉めると身体の温かさが留まった。
時間が経つのを忘れて夜の海を眺めていた。
気が付くと、紀子さんも腕を組んで無言で海を見つめている。
「生きてるって感じするよね」
私が現実に戻った時、紀子さんが言った。
「ええ。ほんとにそんな感じですよね」
「広瀬に来た時はいつもここに降りて来るの。波の音は最高の癒しよ」
「アロマより癒しかもしれませんね」
「そうね。仕事柄認めたくないけど」
口ではそう言っているが、揺らぎの音に魅了された表情で紀子さんは言った。
沖合を通る船がボーッと汽笛を鳴らした。
気が付くとまた夜の海に魅入られていた。
「画廊はいつから始めるんですか？」
我に返ったところで聞いてみた。
「年明けにle vantの上のブティックが空くのよ。そうしたら改装してすぐにでもかな」
「え？上？」
「そう。le vantのすぐ上。だから、いつでも行ったり来たり」
「なんだ。それなら良かった」
店長になることが少し気が楽になった。
「で、上のブティック辞めるんですか？」
「ううん。元町の方に移転するの。うちのビルじゃ、ちょっと客層が違う気がしてたからね」
「そうなんですか。で、借りる話はもう大家さんにしてるんですか？」
「ん？大家？」
きょとんとする紀子さん。
「そりゃ、駅前ですよ。他の人に話が決まるかもしれないじゃないですか」
紀子さんほどの人が気付かないわけないのに…と不思議に思った。
「あそこ、私のビルなんだけど……」
「はあ？」
今度は私がきょとんとした。
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