契りの時代

第二章

「これは『睦月』の暦神を示しす曲だ。神殿の敷地に入ったんだな」

眠りから覚めたタナが、大あくびをした後に言う。

「タナ先生、『睦月』の曲って何？」

ハチミツがきょとんとした表情で聞く。

「暦神を表すものは多いんだ。今の曲もそうだし。『色』だってある。睦月を表す色は紺碧。如月は紅白というようにな。
あげていくとキリがないけど、そうやって……人々の生活や習慣に密着した様々なもの。それらと暦神をくっつけることによって『泰神』は暦神の存在を定着させていった。今はそんなことをしなくても良いくらい人々に浸透してるから、そういうことを知っている者も少ないがね」

「へえ。各暦神にはそれぞれ呼応した『何か』があるんだ」

ハチミツは感心したように呟く。タナはそれを聞いてニヤリと笑った。

「姫さん。覚悟しときなよ。今日からの『大泰祭』はそんな決まり事の嵐だぞ。
着る服の色から風呂に入る作法までいっぱいある。覚えないといけない事も多いしな」

「えっ!?」

「その勉強もしようとはしてたんだが、姫さんは逃げ回っていたからな。教える機会がなかった。ちゃんと覚えて恥をかかんことだ。ここにはコオリの両親もいるし、親族も多い。姫さんの恥はコオリの恥だ」

辛辣なタナの言葉にハチミツは青ざめる。

「まっ。せいぜい頑張れ。わからんことがあれば聞きにくるのは良しとしてやろう」

馬車が止まる。
タナはおどけた表情のまま、そう言い残し馬車から降りた。

「これだけ言っておけば、姫さんも勉強で頭がいっぱいになって、妙な行動も少ないだろう」

タナはコオリにそっと耳打ちをする。
そのタナのやりようにコオリは苦笑いをし、ハチミツを見る。

今にも泣きだしそうなハチミツの表情。

「ハチミツ。俺のことはあまり気にしなくて良いよ。でも最低限のことは覚えなくてはね」

可哀相に思いながらも、コオリはホッとする。
確かにタナの言う通り、この地はハチミツにとって誘惑が多い。それを抑制するタナの言葉は正直ありがたかった。

「とりあえず。神殿に行こう」

コオリはハチミツの手を取り、馬車を降りた。