契りの時代

第二章

花の香りがする。

神殿内部の廊下なので、外からの匂いは届かないはずなのに、何故か強く花の匂いが漂っていた。

何の花の匂いだろう？

ハチミツは頭の中にある匂いの記憶をたどる。

沈丁花……じゃないし。
蘭……でもない。

爽やかで甘い、脳がしびれるほどの郷愁を伴う澄んだ匂い。

今は深夜。
ハチミツはひとりで神殿の廊下を歩いているところだった。

再会の儀式のあと。
コオリとハチミツは神殿の住居となっている場所に行き、睦月の暦神に割り振られている部屋に入った。そこは侍従達によってすでに暖められていて、なんだかその心地よさに安心したハチミツは、いつの間にか眠ってしまっていた。

眠りから覚めたのはつい先程。
ハチミツの隣には何故か熟睡しているコオリがいた。
どうしてそんなことになっているのか、ハチミツにはわからなかったが、目はぱっちりと覚めてしまっているし、このまま布団の中にいても退屈なので、夜の散歩をしているという次第なのだ。

そこに懐かしさを呼び起こす花の匂いが漂ってきて、ハチミツは花の匂いを思わず辿って行く。

神殿の廊下は当たり前ながら、しんっと静まり返っており、等間隔に並ぶ松明の火――怪我をしないように薄い紙に覆われている――の明かりを頼りにハチミツは歩く。

この道は確か本殿に行く道。

儀式のあと、コオリに連れられて歩いた道。ハチミツはその道を花の匂いと共に歩き続ける。

さすがに本殿に行けば誰かに見つかってしまうかもしれない、ハチミツはそんな不安を感じながらも、ここまで来たのなら……もう一度あの見事な本殿を見てみたい、そう思ってその不安を振り払った。

本殿の扉の辺りは松明の明かりがなく、闇に覆われていた。

さすがのハチミツでも躊躇してしまうくらいの暗闇。

ハチミツは立ち止まる。

そこに。

またあの花の香が強く強く漂ってきた。

誰かいる……？

闇が微かに動いた感じがして、ハチミツはそうっと扉に近付いた。闇に慣れ始めた目が捉えたもの、それは……。