火夜の月

１

　斗馬はチヅのリードを離した。本能的なものなのか、チヅだけでも逃がそうとしたのか。
　斗馬は土手を滑り降り、河原に走り込むと、落ちていた流木を手にした。
　暗い上に素早く動いているせいか、音ばかりで正体が明らかにならなかった。
　だが斗馬に近づいている気配は確実だった。
　斗馬は川縁まで後退し、左手に流木を握り、右手に少し湿った砂利を握った。音が間近になったのを感じたのか、斗馬は右手に握っている砂利を投げつけた。
　音は途中で向きを変えたらしく、斗馬から少し離れた。
　斗馬は流木を右手に持ち直すと、土手を駆け上った。

「犬じゃない……あの速さは人でもない……」

　そう冷静に呟く斗馬。だが流木を握った手が微かに震えていた。