闇想

二章

　－－殺される。
　ゆるり、とその金の双眸がこちらを向いた時、本気でそう思った。
　相手はもう、指一本動かすことすらままならない状態であると、判っていながら。
　漂う死の香を感じていながら。
　心の底から、恐怖した。
　それほどまでに、冷たく、熱く、激しく鋭い目だったから。
　両親の命を奪ったあの時と、全く変わらない目だったから。
　……逃げなければ。
　瞬間的に浮かぶ判断。背を押す衝動は、本能か。
　押し寄せる波、恐怖、畏怖、焦燥、けれど。
　イシュカは本能に逆らった。
　鳴り響く警鐘に、耳を塞いだ。
　そして、差し延べたのだ。
　その手を、腕を。
　手に、入れたのだ。その恐怖の存在を。

　……しかし、ね。
　心中で呟き、イシュカは小さく溜め息を漏らした。
　やはりこの手に収め、閉じ込めておくにはこの存在は大き過ぎたか……。
　眼前の男、その体から放たれる威圧感、鬼気を一身に受ける度、そう思う。
　手負いの獣は厄介であるが、その傷が癒えた獣のほうがもっと厄介だ。
　しかもその獣は百獣の王的存在である。
「……アレイスト」
　名前を呼ぶ声に、若干溜め息が含まれるのも、否めないというもの。
「触れてもいいかい？」
　また数歩近付き、問いかける。返事はないが、それを無言の肯定だと勝手に解釈することに決めて、彼女はアレイストの前にしゃがみ込み、視線の高さを合わせた。
　そっと手を伸ばし、頬に触れる。抵抗はされなかった。貫くような視線は相変わらずだが。
「ねえ、アレイスト」
　イシュカは笑う。
「何故わたしを殺さないのかい？」
　花のように、可憐に笑う。
「今の貴方でも、それくらいたやすいのでは？」
「……ならば何故、貴様は私を生かす？」
　質問には答えず、可憐に微笑むイシュカを、僅かに細めた目でみつめてアレイストはようやく口を開いた。
「……いつもと同じ問いだ。いつも答えを明かさずに終わる」
「お互いにね」
　片眉を上げ、悪戯っぽい表情でイシュカははらはらと笑った。
　そして彼の頬に当てていた手を、す、と下げて彼の装の釦に指をかける。
　細い指が一つ、一つとそれを外してゆき。
　その行動に対しても、彼は全く抵抗を見せずに。
「貴方は哀れだね。こんな人間の女に囚われて」
　やがて露になったその胸に、イシュカは、つ、と指を走らせた。