闇想

二章

　首に掛けられた彼の手に、僅かな力が込められたのを感じた。
　しなやかなその指に備わる、長い爪が肌に食い込み、血が滲み出す。
「……アレイスト」
　しかし、それ以上の力は込められず、多少息苦しさを感じる程度に留まる。
「アレイスト・グレイ・アルファード」
　まるで一つの詩を綴るようにその名を紡ぎ。
「わたしを殺すかい？」
　まるで人形のように熱のない表情で再び問い掛けた。
「殺すかい？アレイスト」
「……貴様は」
「わたしを殺して、貴方も死ぬかい？」
　それが……、と。
「それが貴方の望みなのかい？」
　彼女は、笑った。
　殺したい……死にたい。目がそう叫んでいる。
　自分が死ねば、この部屋から出ることができないこの男も必然的に死ぬ事になる。
　自分しか場所を知らない、この部屋で。
　ただ、一人で。
　しかし、ふいにその手が離れ、息苦しさが消えた。
　熱を帯びた彼の目が一瞬だけ伏せられ、また彼女を見据えるように向けられる。
　急に首筋から消えた温もりに、むしろ困惑して彼女は片眉を上げて彼を見詰め返す。
「出て行け」
　呟くようなその言葉に、イシュカは今度はどこか困ったように微笑んでみせた。
「可笑しいね、貴方はいつも」
　殺したい、死にたいと叫んでいながら、いつもそれを実行に移さない。その機会は今までに、充分にあったはずなのに。
　それを判っていながら、あえて放置していたのに。なのに、いつも結局。
「本当に、結局どうしたいんだい？」
　血の滲んだ首筋を軽く一撫でして、彼女は立ち上がった。
　目線の下、恐ろしくさえ感じるほどに美しき魔性を見つめて。
「……殺さないでくれて有難う。わたしはまだ死ねないからね」
　そう言って彼の手を取り、口づけた。
「同様に、まだ貴方を手放す気もないし、死なせる気もない」
　笑う。花の様に、笑う。
「また来るよ。貴方が嫌がってもね」

　城は相も変わらず騒がしかった。
　自室に戻った彼女は、またつまらなそうな表情で窓の外を見つめている。
　ふいに、その口元が綻ぶ。その微笑は、けれど、可憐というには毒を含み、嘲笑というには無邪気すぎた。
　－－国の者が知れば、何と言うだろうか。
　幾度となく頭をよぎる疑問。
　王女が魔王を捕らえ、生かしているなどと知れたら。
　イシュカはそれを想像する度に、微かな笑みを浮かべるのだ。
そして、最後に決まってこう心中で呟く。
　どうでもいい、と。