魔女たちの物語

幕間

　茶希は鋼へ行くための荷造りを終え、一息つこうという所で妙な音を聞いた。

　コツン。コツン。

　誰かが窓に小石を投げている。
　茶希の部屋は３階であり、まずあり得ないが茶希は知り合いに２人ほど実行可能な人物が浮かんだ。窓を開け、外を探すと予想通り朱里と朱花がいた。予想外だったのは、白亜が居たことである。

　慌てて外に出る。

「ここでは大おばあ様に見つかってしまいますから、移動しましょう」

　朱花が夕海を喚び、場所を移動した。

　赤い『紅』の花畑。
　この国の特殊な聖域。強い精霊がいるわけでないのに、一般人は…王族すらも気軽に入れぬ場所。密談には最適だ。

「朱里と朱花は明日の事で用があったんだとして、白亜は何の用だ？」

　茶希は早速本題に入った。白亜はにっこり笑う。とびきりの悪戯を思いついた時の表情だと、朱花は思った。

「私も行くから」

　茶希は固まってしまった。せいぜい無理しないでとかの別れの挨拶だと思っていたから、全くリアクション出来ない。
　白亜はそれを予想していたのか、気にせず言葉を続けた。

「私、シオン様をお兄様みたいに思ってるの。紅様は、お母様。だけど、あの２人、やなとこ似てて、ムカつくの」

「やな…とこ？」

　朱里が聞き返す。白亜はうなずき、本気で嫌そうな表情になった。

「あの２人、自分が死んでも、構わないと思ってるの。自分に価値が無いって。さすがに紅様にはしないけど、シオン様は平手打ちしたわ」

「…シオン様、怒りませんでしたか？」

　シオンはアレでも針の王だ。機嫌を損ねたくない。心配そうに朱花が尋ねる。

「びっくりしてたわ。考えたこともないみたい。紅様にちょっと針の事聞いていたけど…仕方ないのかもしれないけど、私は嫌！紅様もシオン様も大切だもの！」

　グッとガッツポーズをとる、白亜。

「大切な人は、私が守るわ！だから、協力してちょうだい！私１人で全て守れると思う程、無謀じゃないの」

　顔を見合わせる、朱里と朱花。その表情は明るい。穏やかに微笑んでいる、茶希。
　いつの間にか、水都もにこにこしている。夕海・黄砂もニカッと笑っていた。

　７人で円陣を組み、頑張ろう！オー！とか叫んでいた。