魔女たちの物語

幕間

　皆で気合いを入れた後、顔を見合わせ、笑い合う。

「なんだか、久しぶりだな」

　不意に、茶希が口を開いた。

「何が？」

　白亜が尋ねる。

「いや、俺達はなんだかんだ仕事で忙しくて、こんな風に全員揃って話をするの、いつぶりかなってさ」

　茶希は穏やかな笑顔を見せ、白亜は少し泣きそうな表情になった。

「白亜ちゃん？」

「白亜？」

「白亜…？」

　泣き出しそうな白亜に、それぞれ心配そうに声をかけた。
　白亜はグッと顔を上げ、無理矢理笑顔を見せた。

「ううん。大切なことだったのに、私も、少しだけ過去に囚われていたみたい。本当に、一番大事なのは、過去に何があったかじゃなく、今なのに」

　紅に小さな頃から面倒を見てもらっていた、４人。こうして集まって、悪戯をしたり、沢山の遊びをした。
　ためらいなく、友人と言える関係。友人であり、家族であり、互いにとって、大切な人。少なくとも、白亜はそう思っている。

　知っていた筈なのに。簡単に、幸せは崩れてしまうこと。なのに、こうやって、皆で話す時間すらとっていなかった。
　その事実が、ひどく白亜を打ちのめした。

　彼女はもういないのに、死してなお、鮮明な雪白の記憶。
　彩国の姫たちに継がれた記憶。
　白亜も少なからず囚われていた。

「でも、貴方達にも知っていて欲しい」

　白亜は３人に、手を伸ばす。
　これから行く、鋼は、紅にとって悲しい記憶の場所だから。
　知っていて欲しい。きっと、今の紅を助けるヒントになる。

　そう、白亜は思った。もとより今日はそのつもりで朱花に無理を言って、全員集合させたのだ。
　本当は、城の地下の聖域が一番だが、この人数で城に忍び込むのは難しい。

「水都」

「はぁい。私なら、大丈夫よ」

　にこにこと水都は笑っていた。

「ありがとう。皆に知っていて欲しいの。もう一つの、炎の魔女の物語。紅様の、過去を」

　白亜の言葉に、全員異論は無かった。