此処にいる理由

出会い

「な……っ」

「中退って、どーゆーことだよ!?」

彼は足をはさめたかと思うと、突然怒ったような口調で叫んだ。

「はい？」

「せっかく一生懸命勉強して入った高校なのに、何で中退するとか言うんだよ!?」

望月くんは、また怒ったような口調で叫ぶ。

ふと気付くと、ご近所さん達が不安そうな目でこちらを見ている。

……判断は、咄嗟だった。

「ち、ちょっと来て下さい…!!」

気付くと、わたしは彼を家にあげていた。

リビングには家族がいるからと、私は彼を自室へと案内した。

(……何となく、リビングには個人的な客人をあげたくないのよね…)

内心で、誰が訊いても判るような言い訳を並べつつ、テキトーな場所に座ってもらう。

「ジュースとお菓子持って来るので、少し待ってて下さい」

「おう!!」

部屋に入って物珍しそうに辺りを見回していた彼は、わたしのその言葉に嬉しそうに答えた。

「ただいま、美月。お友達？」

いつのまに帰っていたのか、リビングにはお母さんがいた。

あまり外に出ないわたしにお客なんて珍しいと思ったのか、お母さんは少し嬉しそうに話し掛けてくる。

「えっと…うん、ちょっとね…」

はぐらかすように作った笑顔は、困ったようなものだったのか、お母さんは不思議そうな、不安そうな表情になる。

「…大丈夫よ。クッキー、もらってくね」

そう言って、わたしはキッチンにある戸棚からクッキーを出してお盆に乗せた。

「…わたし、何でこんなことしてるんだろ…。相手は知らない人なのに…」

冷蔵庫から出したサイダーをコップに注ぎながら、お母さんに聞こえないよう、小声で呟く。

「…今日から隣の席って言ってたけど……席替えなんてするのね。知らなかった…」

(まぁ、早い時期から不登校になったから、学校のこともクラスのことも知らないんだけど……)

我ながら薄情だな、なんて苦笑しながら呟いて、クッキーとコップを乗せたお盆を持って、自分の部屋へと向かった。