此処にいる理由

「…ねぇ、南瓜祭、どうなるのかな？」

「うーん…俺は明後日で退院だけど…」

「えぇ!?裂傷もあったって…!!」

問いかけに答えた思いがけない朝日の言葉に、わたしは驚きの声をあげる。

「俺は身体鍛えてっから、回復力が半端じゃないんだよ」

「回復力と身体鍛えることは関係無いでしょ!?」

「んーと……美月は寧ろ身体弱い方だからなぁ…南瓜祭、間に合うかな～…」

わたしの言葉を流して、わざとらしく話題を戻そうとする朝日に、わたしは敢えて突っ込まないことにした。

「……どうなるのかな、南瓜祭」

「俺たち、買い出しの途中でこうなっちまったからなぁ…」

「うん…」

みんなに迷惑をかけてしまったことが申し訳なくて、俯く。

「こら。落ち込むなよ、美月。中止になんかなんねーから」

「え…っ？」

顔を上げると、朝日はわたしに優しい笑顔を向けた。

「見舞いに来てないところを見ると、会長たちが俺達の代わりに働いてんだろうし」

「会長達が？」

「あの人達、普段はあんなんだけど、一回スイッチ入るとマジすげぇから」

「そ、そうなの？」

ニッと悪戯っぽく笑った朝日だけど、そんな会長達を想像出来ないわたしは、驚きを隠せない。

「それに、さっき来てた修一達も」

「え、修一くん達も!?」

「忙しい中で、事故に遭っちまった罪悪感を、俺たちが感じないように。早めに仕事終わらせて、見舞いに来てくれてんだと思うぜ？」

「あ……」

(だから先刻、朝日は落ち込むなって…)

「なぁ、美月。美月が見つけた、美月の居場所はさ。みんなにとっても、俺にとっても、すげぇ大事なんだ」

わたしの髪を、ゆっくり、優しく撫でながら、朝日は続ける。

「もう、美月がいないと、みんなダメなんだよ。勿論、俺も」

「っ……」

段々と視界が潤んでいって、朝日の顔が滲む。

「居場所と、その居場所に存在する理由。見付かったろ？」

「うん……うん…っ!!」

今度は嬉しくて泣き始めたわたしの頭を、朝日は優しく抱き込んで、撫でてくれた。