Ｇａｉｎ Ｔｉｍｅ

嗜好・思考・至高

「久家博士に子供が？」蓮實が柊に言った。

　言われた柊も久家に子供､､､娘がいると言うのは初耳だった。

　思わず、口に含んだ珈琲を飲み込むのも忘れて写真に見入る。

　写真に写る女の子はどう見ても、高校生。もしかしたら中学生くらいの幼い顔をしている。
　なにより、その虚な表情と包帯が痛々しかった。

「柊教授、ご息女には？」長岡が紅茶を啜りながら聞く。

「いえ」柊は短く言った。「僕自身も、初めて知りました」

「そうですか」と長岡。「弟子である貴方も知らないとは､､､“椚カルラ”には相当な裏がありそうですな」

　なんの“裏”なのだろう？柊は想像してみたが、適当なものは思いつかない。
　ふと、隣の蓮實を見ると考え込む様に外を見ている。

「この､､､怪我は？」柊が思い切って聞いた。

「はい。実は、ご息女､､､久家灯馬（くげとうま）さんもあの日“ステージ”にいたそうで」一度区切って、手帳を見る。「あぁ～、実はあの日が“デビュー”だとかで。あの事故に､､､」

　長岡が確認するように言うと、蓮實が顔を上げる。そして、長岡にニヒルに笑って見せた。

「おいおい、刑事さん」蓮實が言う。「小次郎よりも“話しを聞く相手”がいるだろう？」

　蓮實の言葉に長岡は顔を上げると、反論する。

「蓮實先生。さっきも言いましたが、我々は“疑うのが商売です”。勿論、彼女にも話を聞いております。しかし－」長岡はもう一度、手帳をみた。「彼女は“シロ”です」

　長岡がそう告げた時、柊は冷めた珈琲の黒を眺めてあの夜を思い出していた。