続・救急外来に訪れる人々 シリーズ part 3

愛しい光が消えるとき

「櫻井さん。それは私が引き継ぐので、早く石川さんのところに行ってあげてください」

処置室で点滴の準備をする私に後輩が声を掛けた。現在私が対応している患者は、早朝に腹痛、嘔吐、発熱の症状で救急搬送された50代の女性。採血と腹部CTの結果で憩室炎(大腸の炎症)と診断され、禁飲食と点滴治療、大腸カメラ検査の目的で緊急入院が決まった。

「……でも、私が抜けたら人手が足らなくて困るでしょ」

石川さんの急変を知らせる電話が入ったのは約一時間前。病棟スタッフの一報によると血圧は60台に下降しており、意識レベルはⅢ－300。つまり、痛み刺激に対しても反応が無いと言う。

この手を止めて、今直ぐ彼女のもとへ駆け付けたい。そんな思いに駆られるけれど、外来業務を中途半端にして石川さんのもとへは行けない。

「まだ大丈夫。あの患者さんを病棟に上げたら抜けさせて貰うから」

まだ大丈夫と言える根拠など何もない。けれど、やっぱり持ち場を離れる訳には……
急かされる感情を必死に抑える私は、気遣いをしてくれるスタッフに笑みを向けて作業を続ける。

「……今、石川さんの最新記録を見ました。血圧とサチュレーションはモニターで測定困難。心拍は既に30を切っています」

後輩は私の動作を止めるかのように腕を掴み、周囲を気にしながら声を潜める。

「えっ……」

「本当にここは大丈夫ですから。……急がないと、もう会えないかも知れませんよ」

悲痛な思いに顔を歪める後輩。

まさか……血圧低下が起こって未だ二時間も経っていないのに……

耳打ちされた言葉に愕然とする。血の気が引く感覚に襲われた瞬間、頭の中で否定したい現実が映像となって浮かぶ。

まさかじゃない。石川さんの状態なら十分考えられる。数時間は低空飛行を続ける患者さんが多い中、彼女の体にその余力は無い。心臓が肺を、肺は心臓を道ずれにして一気に急降下する。

それを覚悟していた筈なのに……

絶望と焦燥に煽られて、心臓が不快な早鐘を打ち始める。

「……ごめん、私、行ってくる」

無意識に震える声。

「行ってください。早く！」

背中を押して急かす後輩。彼女に仕事を任せた私は、その顔を引き攣らせたまま処置室から飛び出した。