ナイスピッチング

健吾の力

｢…じゃあ、今日はここまで!明日からは授業も始まるからしっかりな!｣

　担任の磯村先生の話が終わり、帰りのホームルームも閉じる。
　帰り支度をしていると、隣から声をかけられた。

｢健吾君、一緒に帰…｣

｢桐崎!一緒に帰ろうぜ!｣

　葵さんが何か言おうとしたのを遮って瑞原君の声が耳に届いた。

｢帰るって瑞原君、野球部の練習は…?｣

｢ん?俺まだ野球部員じゃねぇよ?｣

｢え?…｣

　瑞原君のことだから、てっきり春休みのうちから練習に参加していると思ってた。理由を聞こうとした時、廊下から瑞原君を呼ぶ声がした。

｢んぁ!大串さんだ!桐崎、お前も分かるだろ?一つ上の先輩、大串さん｣

｢…!!…う、うん｣

　大串さんは中学の時にセカンドを守っていた。瑞原君とも二遊間を守っていたから仲がいいんだろう。でも、俺にとっては…。

｢悪いな桐崎!ちょっと行ってくるから待っててくれるか?｣

｢え?…あ、うん｣

　俺が返事をすると瑞原君は廊下に出て行った。

｢何か本当に忙しい人だね。瑞原君って｣

｢うん…って、ごめんね葵さん、何か言おうとしてたでしょ?｣

｢ぇ?ぁ、そうそう。一緒に帰ろう…って言うつもりだったんだけど、瑞原君に先越されちゃった。はは…じゃあ私帰るね、バイバイ｣

｢え?どうせだったら三人で帰らない?もう少し待つことになるけど…｣

　立ち去ろうとした葵さんの足が止まる。彼女は振り返らずに返事を返す…。

｢だ、だって何か私いたら邪魔っぽいし…｣

｢そんなことないって。それに先に話しかけてきたのは葵さんだったんだし｣

　そう言った途端、肩に誰かの腕が回ってきた。

｢桐崎お待たせ～!見てたぜ、お前帰ろうとする女子呼び止めてたな?やるねぇこいつ!｣

｢な!…別にそんなんじゃないって!｣

　肩に回った腕を払う。前を見ると、葵さんが少し顔を赤らめてこっちを向いている。

｢それより、瑞原君の用は終わった?｣

　とにかく早くこの状況を変えようと、俺は訊いてみた。

｢あぁ、終わった終わった。早く野球部に来いって言われた。入部届出すのはもう少し後でもいいんだから、待っててくれてもいいのにな｣

　やっぱりおかしい。野球推薦でここに来てるんだから絶対野球部には入る。なのにわざわざ入部をギリギリまで延ばすなんて…

｢どうしてまだ野球部に入らないの?…瑞原君はどのみち野球部に入るんだろ?…ならわざわざギリギリまで待つ必要はないんじゃないの?｣