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｢さぁて…お手並み拝見といくか｣
瑞原君が小さく呟いた。俺にはよく聞こえなかったけど、俺は気にせず投球動作に入った。
右足を後ろに引き、両腕を頭の上まで振りかぶる。それら一連の動作を自分がイメージした通りに動かす。そして左腕を思い切り振り抜いた。
バシッ!!
ボールはバックネットのコンクリ部分に当たって跳ね返った。
｢外角低めギリギリのストライクだったな。いい球放るじゃん!桐崎!｣
｢まあ、たまたまだよ。コントロール重視でスピードも抑えてたしね｣
｢そうか?…それにしては早く見えたけどな。ま、いいや。次来い!!｣
俺は頷いて2球目を投げた。
キンッ!!
鋭い打球がファーストベースのすぐ脇を抜けていく…
｢くぅ～、ギリギリファールか…上手く流したと思ったんだけどな～。予想以上に球威があったか?｣
危なかった…。
さっきと同じギリギリのコースをついたのに、たった一球で合わされた。さすがにレギュラーなだけある…。
｢よし、じゃあ次行くよ!｣
今度は俺から声をかける。瑞原君は黙って頷いた。
カウントはツーナッシング。
内角低めに投げて三球勝負だ…!
俺はコースめがけて投げた…
カキィン!!
ボールは誰もいない外野に飛んでいった…。
｢左中間真っ二つのツーベース…ってとこか。俺の勝ちだな｣
完璧に打たれた…やっぱ俺みたいな奴の球じゃ抑えられないか…。
｢お～い、桐崎!もう1球投げてくれよ!｣
｢…え?｣
｢今までのは抑えて投げてたんだろ?…だから今度はコントロールなんか気にしないで思いっきり投げろよ!｣
｢思いっきり…｣
俺の本気の真っ直ぐなんて、大したことはないと思うけど…コントロールじゃ打ち取れなかったんだ。1球だけでいいから、本気で投げたいと思った。
｢じゃあもう1球だけ、思いっきりいくよ!!｣
｢よし来い!!｣
俺はストライクゾーンを狙って、思いっきりストレートを投げた…
ガギィッ!!…ガシャン!!
鈍い金属音がしたと思ったら、次の瞬間にはボールがバックネットに当たっていた。
｢ファ、ファール…?｣
そう口にした時、遠くから先生の声がした。
｢おい、瑞原!!桐崎!!…遊んでないで、さっさと片付けて帰れ!!｣
｢分かりましたー!!｣
二人で声を合わせて答える。
｢ちっ!せっかくいいところだったのによ～｣
｢仕方ないよ。早く片付けて帰ろう｣
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