しあわせ

きっかけ

「っ…太助！？」

いつもは滅多に触れてこない太助に戸惑う久美。

最初は訳が分からず慌てたが、彼の顔を見た瞬間凄まじい後悔に襲われた。

まるで迷子の子供のような表情。涙こそ流れてないが、彼の端正な顔は悲しみに歪んでいた。

「………ごめん、太助…、私は違うから…お前から…離れないから…」

そう囁いて久美は太助の背に腕をまわし、優しく撫でた。

彼が何より怖がっているのは孤独。知っていたつもりでいたが、それを軽く見ていたらしい。

久美は先ほどの自分の気持ちを悔いた。

「…くみ…」

「ん…？」

「お前は…お前だけは…俺を拒絶してくれるな…」

「……うん…」

「ごめん」とまた最後に呟いた後、久美はようやく太助から離れた。

「あ～…と、さっきは男が怖いとか言ったが…もう平気だ。まぁ、一応太助も傍にいるしな。うん。じゃ、行くとするか」

気持ちが吹っ切れた久美は、太助から主導権を奪い取り、彼の腕を引っ張って目的の部屋に向かう。

「く、久美！ちょっ…」

彼女の言葉、行動に、さすがの太助も狼狽えた。

更に久美からグイグイと引っ張られるものだから、つまずきそうになる。

そして、ようやく生徒達の待つ部屋に辿り着いた久美と太助。

しかし久美はすぐに引き戸を開けず、意思の強い瞳で太助を見上げた。

「どうし…」

「この先でもし」

「は？」

「さっきの男と同じ態度を取られたとしても」

さっきの男とは、もしや杉山のことを言っているのだろうか。

しかし何故？

彼女の言いたいことがさっぱり読めずにいると…

「いちいち傷つくな。いつもの性格の悪いお前のままでいろ」

その言葉は衝撃だった。

「…っ」

ヒュッと息が詰まり、唇が震えた。

「分かったな？」

彼女はそれだけ言うと、ガラガラと引き戸を開けた。

久美が先に部屋に入っていくのを見届け、太助は熱くなる己の顔を右手で覆った。

「まったく…」

どこまで惚れさせれば気が済むのか…

そう、太助は困ったように笑った。

そして顔の熱が冷めるのを待ち、彼女を追って中に入った。

白虎隊の少年達が待つ部屋の中へと。