しあわせ

ふれあい

不気味なほどに、部屋の中はシンと静まり返っていた。

怪訝に思い少年達を見渡せば、彼らは皆、青い顔で口をつぐんでいる。

そして彼らの視線の先には…

「何やってんだお前…」

鬼気迫るような険しい表情で、仁王立ちしている久美の姿があった。

「いやほら、舐められないようにって」

「威嚇かよ」

「始めが肝心っていうだろ」

「あのなぁ…」

ひとつ溜め息をついた太助は、少年達に睨みを効かせている久美の頭をバシッと叩く。

「いっ…た…！何をする！この馬鹿！」

「そりゃこっちの台詞だ。怖い顔するんじゃない。コイツらが脅えてんだろ」

「私だって脅えてる！」

こんなに沢山の男を前にしたのは初めてだ！

なんて久美が叫ぶものだから、太助は強い脱力感に襲われた。

「だったら腕を組むな腕を！仁王立ちもやめろ！そんなんで脅えてるなんて言ったって納得できるか！」

「なんだとぉ！」

少年達をそっちのけで、バチバチと火花散らす二人。その時、「プッ」と誰かが吹き出したのを始め、ところどころで談笑が沸き起こった。

「アハハハ！面白い…！息ぴったし！」

「そうそう、最初は怖いかなぁって思ってたけど」

「思ってたよりずっと若いし、親近感わくよな！みんな！」

「ああ！」

パチクリと目を丸くする太助と久美。そんな二人の前に、一人の少年が進み出た。

「初めまして。僕は酒井峰治と言います。先生からは話は聞いておりました。殿の側近であられる方直々に教えを請えるなんて、自分達は光栄に思います」

「あ、俺も俺も！ちょっ、峰治！テメェ一人だけ抜け駆けずりぃんだよ！」

峰治を筆頭に、他の少年達も太助達の周りに群がる。

「ねぇ太助様！太助様を先生とお呼びしてもいいですかー？」

「凄く剣が強いって聞いてます！後で手合わせお願い出来ますか！？」

「そちらの綺麗なお姉さんは何てお名前ですか？」

「馬鹿！俺達は女人と言葉を交わしては駄目だと…！」

「大丈夫だって。さっき杉山先生が許可して下さったんだ」

「本当か！？やった！俺、母さん以外の女性と口きくの初めてだ」

「せんせーい！」

一斉の質問攻めの間、太助はただただ呆気に取られていた。

杉山と同じく気を遣われるか、怖がられるかと思っていたからだ。それなのに…

（なんだこの軽さは…）

対応に困ってしまい、助けを求めて隣を見れば、久美が可笑しそうにくすくすと笑っていた。