しあわせ

ふれあい

「要らぬ心配だったな」

ひとしきり笑った久美はそう言った。その言葉の意味を知った太助の頬に、薄く朱がさす。

「…先生？いかがなさいましたか？」

「顔が赤いですよ先生」

「いっ…いいから！見るな！ほらお前達、そろそろ離れてくれ。これじゃ話も出来ないだろ」

「はーい！」

一斉に少年達は離れると、腰を降ろして姿勢を正した。

やっと静かになったものの、少年達にキラキラと輝く目を向けられ、太助は居心地が悪そうに顔を逸らした。

（ま…眩しい…）

少年達の純粋な心が。

（俺にもこんな時期があっただろうか？）

いや、ない。

自分で言うのもなんだが、我ながら可愛くない子供だった。

「なるほど。まるで邪心が洗われるようだな、太助」

「そう邪心が…ってオイ」

「私、男の子の見方が変わりそうだ。そうか、こっちが本物なのか」

「ちょっと待て」

それはどういう意味だ。

「身近な男っていったら、お前しか知らなかったもんなぁ私。ハァ…、なんか損した気分だ」

「そ、損だと？おまっ…」

失礼極まりないだろ！

しかし、上手い言い訳が思い付かない。確かに、ここの少年達が年相応というのなら、彼女の気持ちも分からなくはない。

自分がもし女だったら嫌だ、こんなひねくれた男は。

「あー…聞け、お前達」

これ以上考えると落ち込みそうなので、太助は久美との会話を絶ち、次に少年達へと話しかける。

「一応紹介しておくが、コイツの名前は久美。これからお前達に砲術を教える講師だ」

久美がよろしくと頭を下げると、少年達も照れ臭そうに挨拶を返した。

「あと…まぁ…たぶん無いと思うが、コイツには絶対手を出すなよ」

「無いとは思うは余計だ！」

「お前はちょっと黙ってろ。…つまり、久美は殿の姉君、照姫様の侍女だ。もしコイツに何かあったら、その時はそいつの首が飛ぶからな。心得とけ」

太助の忠告に、今まで浮かれていた少年達の顔が一気に青ざめる。

その様子を見て、太助は満足げに口端を吊りあげた。

これだけ牽制しておけば、久美も身は安全だろう。

しかし隣の久美はというと、不機嫌そうに眉をひそめていた。

「さんざん私には脅えさせるなって言ってたくせに…」

「俺は事実を言ったまでだろ」

「…やっぱり性格が悪い」

「何を今さら」と、太助は鼻で笑う。

そして二人は挨拶を済ませると、さっそく各々の授業へと取りかかったのだった。