しあわせ

８月２２日、太助と日向隊長が率いる白虎隊は、城にて殿と別れを告げた後、戦地に向けて出発した。

その日は激しい雨が降っていて、いざ戦闘と始まった、非常に困難を極めた。

一人、また一人と命を落としていく少年達。

太助はそんな中、必死に教え子達を励ました。

「へぇ、まだ生きてるのかお前達。はっ、大の大人が次々に死んでいってるってのに、大した悪運の持ち主だな。いいかお前達！最後まで、その運に見放されるなよ！」

いつもの憎まれ口を叩きながら。

それは、簡単な慰めの言葉よりもずっと、少年達の心に響いた。

先生先生と、少年達は太助を心の支えとし、戦場も死を恐れず駆け抜けていった。

そうしてしばらく経った時、山道を進む白虎隊は途中、敵の目を誤魔化す為に二手に別れた。

別れた彼らは、次の合流を約束していった。しかし、その願いも虚しく、再び全員が揃うことはなかった。

日向隊長率る班は、隊長が途中で消えるという悲運に遭い、隊長の代わりに篠田という名の少年が隊を率いた。

彼らは取りあえず、城に向かって進んだ。

そして見通しの良い場所に抜けた時、城のある方角を見て愕然とした。

燃えていたのだ。

そう、新政府軍はすでに、会津領地に進出していた。　

主格である城を落とされたのなら、会津はもう終わり。少年達は激しい絶望に教われ、「敵に捕まり生き恥を晒すぐらいならば」と切腹を決めた。

しかし、本当は燃えていたのは城ではなく城下町であった。が、少年達はその事実を知ることなく永遠の眠りについたのだった。

「篠田…？」

太助は足を止め、ふいに空を眺めた。

なぜか、可愛い教え子の声が聞こえた気がしたのだ。

（気の…せい…？）

一瞬嫌な予感がしたが、頭を振ってその考えを打ち払う。

（大丈夫…だ。あっちには日向隊長がついてる…）

きっとまた再会できる。そう信じて、太助は再び歩み出した。

のちに、篠田を含む少年達の切腹の事実は、容保の心を大きく動かすこととなる。