しあわせ

弾を受けた太助は、崩れるように地面に膝をついた。

そしてそのまま、身体は前に傾こうとしたが、しかしその両腕は地面につくことなく、久美にへと伸ばされた。

ズシャン…

土ぼこりが辺りを舞う。太助と久美は、地面に雪崩れ込むよう二人して倒れた。

しかし、久美は直前で太助が庇ったおかげもあって、倒れた時の衝撃は彼女に伝わらなかった。

ムクリと上半身を起こした太助の口からは、ボタボタと血が滴り落ちる。

（…やられた）

右手を懐に差し入れれば、ヌルリとした感触がした。

幸い即死には至らなかったが、自分の身体のことは自分がよく分かる。

（俺は…死ぬのか…）

こんな時まで冷静な己の頭に呆れてくる。いや、それよりも…

太助は半ば身体を引きずるようにして、倒れている久美の側まで寄った。

そして愕然とする。自分の身体を貫通して久美を襲った弾丸は、運が悪いことに彼女の胸を貫いていた。

ジワリジワリと、久美の着物を染めてゆく鮮血。

「久美…！」

愕然とする太助。しかし彼は、ただただそれ眺めることしか出来なかった。

「…久美」

泣きそうな声で名を呼ぶ。

「久美…」

何度も何度も。

すると彼女は、ピクリと身じろぎをした。

「…ッ…ハァ…くっ…」

弱々しく、けれど必死に伸ばされた久美の手を、太助は掬い上げるようにして握り、己の頬にあてた。

「…た……すけ…？」

久美の瞳が不安げに揺れている。きっともう、その瞳は光を宿していないのだろう。

太助は小さく「ああ」と呟くと、彼女の手を強く握った。

急激に冷めていく彼女の体温を、一秒でも長く感じていたいが為に。

「俺はここにいる…」

太助の存在を確認できた久美は、血を溢れさせている唇を笑みの形に持っていった。

「…け…がは……な…い…？」

「………ああ」

呼吸すら難しい程の痛みにも耐えながら、太助は平気な素振りで言葉を返す。

「…そ、う……っ……よかっ…た…よかった……たす…け…」

太助は、ポロポロと嬉し涙を流す久美の額を、空いたいる方の手で優しく撫でた。