しあわせ

きっかけ

「性格が悪い」

俺の後ろを歩く久美が、突然そんなことを呟いた。

すると太助は、首だけ動かして彼女に振り返り、「失礼な」と小さく言った。

「誰の為に言ってやったと思ってるんだ」

「別に私は頼んでない。追い返されるなら、喜んで城に帰ったさ」

「ちっ、この馬鹿が。それを殿が許す筈ないだろ。いい加減覚悟を決めろ」

もちろん、杉山はすでに席を外しており、少年達の部屋に向かっていた彼らの会話を聞く者は、幸い誰もいなかった。

「ったく、お前は何がそんなに不満なんだ？俺か？」

これで肯定されたらさすがに凹む。しかし久美は、小さく首を横に振った。

「……男…」

「は？」

「男が…怖い…」

それを聞いて、思わず太助は呆気に取られる。

確かに、この先には男の集団が待っている。だがしかし、何を今さらと思った。

「俺も男だろうが」

それともなんだ？俺を男と認識していないのかコイツは。それなら激しい侮辱だ。

「ち、ちが…！その、お、お前はいいんだよ、お前は！」

「はあ？」

ますます持って意味不明だ。いつもの久美に輪をかけて、どんどん訳の分からない女になっていく。

男を怖がる彼女が太助だけは平気というのは、裏を返せば太助だから平気と言っているという事実に、恋愛方面に鈍い彼は最後まで気づかなかった。

このように、お互いに鈍い二人は、いつもすれ違ってばかりでいた。

「だいたい、これから会う奴らは十六かそこらの子供だぞ？意識する方が馬鹿げてる」

「私はまだ十九だ！充分歳が近いだろ！」

「あ」

「“あ”じゃない！とゆうか、お前だってまだ二十歳じゃないか！なんでそんなに余裕なんだよ！」

「そりゃ、経験と精神年齢の差だろ」

サラリと答える太助。そう言われてしまうと何も反論できない。

正しくその通りだからだ。

たった二十歳という年齢で殿の側近を務める彼は、家老相手とも渡り合える頭と、並々ならぬ武術を身に付けている。

そんな彼からしてみれば、歳が近い少年といえど、子供を見るようなものなのだろう。

そう考えた時、久美は決まって気持ちが沈む。本当は自分なんかが釣り合う相手ではないと。

「おい、お前今、余計なこと考えなかったか？」

「…別に」

見透かされたのが悔しくてフイと顔を逸らすと、次の瞬間、太助から強く腕を掴まれた。