吉法師漫遊記

事件

「久しぶりだな。」

城に着くと信秀が挨拶をする前に口を開いた。

「相変わらず”うつけ”をしているのだな。」

吉法師は答えず、父を凝視していた。今日は何故か機嫌がいいようだ。

犬千代は、外で待たせておいた。他に供も居ないのだが、平手政秀がいつ来るのか気になった。

きっと、今日古渡城へ来た井出達を見られたら、小言を言われるに相違ない。

父は目を細め言った。

「こちらへ参れ。」

父に促され、二の丸の中庭に行った。

父の背丈に届くくらいの歳になっていた。歩きながら、

「来年は元服じゃのう。」

など、父は気さくに声をかけてくれた。

嬉しかったが、返答する答えを知らなかった。

吉法師は黙って従った。

二の丸の中庭に出ると、弓矢の射撃場があった。

的が三つ並んでいる。

しかし、弓の有効射程より遠くに的はあった。

吉法師は何が始まるのかわからず、きょろきょろしていると、信秀は、

「これへ。」

と家臣に命じた。

家臣は、紫の布に包まれた１メートル位の”何か”を持ってきた。

吉法師はその布が外されると目が釘付けになった。

「これはのぅ、タネガシマというものじゃ。」

「タネガシマ？その鉄の塊みたいなものは？」

「鉄砲という武器だ。弓よりも遠くに飛び、刀や槍よりも威力がある。」

信秀は、家臣たちに鉄砲を撃つ準備をさせた。

丸い小さな玉と一緒に、薬みたいなものを筒の先から入れ、棒で込める。

吉法師は一連の作業をじっと見ていた。

信秀は片肌を脱ぎ庭に降りた。

何故か耳栓をする。

家臣たちが火縄に火をつけ信秀に鉄砲を手渡した。

「吉法師、耳を塞げ。」

耳栓をしている為であろう。普段より大きな声で言われた。

信秀が鉄砲を構えると、近習や家臣たちは一斉に耳を手で塞いだ。

吉法師もそれに従った。

「撃つぞっ！」

信秀は大声で叫び、引き金を引いた。

ダァァァン！！！

近くに雷でも落ちた如く大きな音がした。

吉法師は、石の様に硬くなり動けなくなった。

向こうに立っていた木の的は見事に割れている。

命中したのだろう。