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吉法師は古渡城に戻ると武具を準備した。
弓矢を支度し、犬千代に馬を手配した。
二人は、清洲に向かって駆けてゆく。
闇夜なのでそんなに飛ばせない。
間道を駆けていったせいか、火をつけたと思われる若者たちに遭遇しなかった。
「余に文句があるなら、何故に城に火をつけぬ。城下の町人の家に付け火をするとは。」
はらわたが煮えくり返っていた。
清洲城下にたどり着いた。
もう明け方に近い。思いのほか時間がかかった。
吉法師は火矢の準備を犬千代にさせた。まだ火は付けない。
標的への射程に近づいてからだ。
馬を町外れにつなぎ、吉法師と犬千代は物音ひとつ立てず城門に近づいていった。
そう、吉法師の標的は城門であった。
町に火をつけて報復すれば、火を付けられた庶民が窮する。
それでは、あの若侍たちへの報復にならない。
門番二人が立っているが、油断しているようだ。
門番が二人と言うことは、一人はこちらへ向かってくるだろうし、もう一人は城へ注進に行くだろう。
その間に火矢を何本打ち込めるかが、勝負である。
火が付いたら追っ手が来る前に、馬まで戻り逃げなくてはならない。
犬千代には綿密に指示を出した。
タイミングを計り、火打石で油のしみこんだタンポのついた矢に火を付けさせる。
火打ち石の音で門番はこちらを振り向いている。
火は難なく付き、吉法師は即座に立って火矢をつがえる。
放つ。
火矢は見事に門の鴨居に命中した。
つがえる。放つ。つがえる。放つ。放つ。放つ。
５本門に命中させた。
少しずつ火は門に付いてゆく。
門番が目の前に迫ってきた。
犬千代が棒にすがろうとした刹那、門番の後ろに影が見えた。
門番は、どうっと犬千代の前に倒れた。
声が聞こえる。
「日吉です。助太刀に参りました。」
と、日吉が言うか言わぬかのうちに吉法師は逃げ出している。
犬千代も駆け出していた。
日吉もこれに続く。
火のついた門がつかえないので、別の門から、清洲の兵達が繰り出してくる。
このとき追っ手に騎馬の兵が居なかったため、３人は町外れまで無事にたどり着き、吉法師と犬千代は馬に乗って逃走することが出来た。
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