オレンジジュース

　注文をとって戻る途中、僕の頭に浮かぶ「？」マーク。　ゆっくり思い返してみても、彼女がオレンジジュース以外のものを注文している姿自体が想像出来ない。

　もちろんイメージみたいなものもあるだろうが、記憶力が余り良くない僕も彼女のことについては別だった。

　何かあったんだろうか・・・。
　どうして今日はコーラなんだろう。
　思わず思索を巡らせてしまう。

　でも、よくよく考えれば全然おかしくはない。
　むしろオレンジジュースしか頼まない方がおかしいだろう。
　ただ単に飽きてしまったという可能性もあるし。

　そう思うと、自分がそんなことに疑問を抱いてしまったこと自体、少し馬鹿らしく思えた。

　でもコーラを持って近付いた時、真っ赤に充血した彼女の瞳を見つけてしまい、僕は自分の思索が無駄では無かったことに気付いた。

　コーラをトレイに載せたままで回れ右をして、慌ててカウンターに戻る。

「マスター！オレンジジュースを一つ、お願いします！」

　僕は無我夢中でそう言った。マスターは一瞬きょとんとしていたが、すぐに笑顔でピースする。

「了解」

　多少からかうような表情を見せてから、マスターは急ピッチでオレンジを切り始めた。

　きっとオレンジジュースは、そのまま彼女の気持ちを表していたんだろう。
　明るく、瑞々しくて爽やか。
　黄色という色も、楽しい気分を想起させる。

　でも、もうオレンジジュースを頼めなくなってしまった。
　コーラのように弾けて消え去り、黒くて暗い気持ちだけが彼女を支配しているのだろう。

　それに気付いた僕に出来ることは、一つしか思い浮かばなかった。

　マスターから受け取ったオレンジジュースをトレイに載せ、慎重にしながらも早足で彼女の元へ急ぐ。

　そして「どうぞ」と短く言って、彼女の目の前にオレンジジュースを置いた。
　当然だろうが彼女は、

「こんなの頼んでないわよ！」

　と激昂した。

　僕は真剣な顔で答える。

「これからは、僕があなたにオレンジジュースを飲ませます」

　一瞬、何を言われたのか理解するのに時間を要したのかもしれない。
　怒りに歪んだ彼女の顔はすぐに呆れた様な表情になり、そして、笑顔に変わった。

　その笑顔は、彼女がケータイで話している時にだけ見せる、幼い少女のような笑顔だった。

終