悲しき夢の果て

第一章

王自らの手によって、扉はすぐに開けられた。

室内に足を踏み入れたイーギスは、腰に下げた剣を鞘のまま床に置き、その傍らに膝をつく。

「帯剣を許可した覚えはないが？」

床に置かれた剣に目を向け、熱を持たない王の声に、イーギスの背中に冷や汗が伝う。

城内に剣を持ち込まない。

それは、暗殺を恐れた王が即位すると同時に、法として定めたのだ。

いくら緊急事態とはいえ、イーギスは王命に背いた事になる。

「無礼は承知しております。ですが、緊急事態なので御了承下さい」

片膝をついたまま、深々と頭を下げれば、王の張り詰めた雰囲気がふっと緩む。

「帯剣の法を犯してまでの、緊急事態とは何だ？」

先を促され、使者から聞いた情報を正確に王の耳に入れる。

「今から出陣の準備をして、どれだけ馬を走らせても三日の行程。それでは間に合わない」

確かに、どれだけ急いでも間に合わない。

それでもただ手をこまねいていたくはない。

主要都市ツバイは、イーギスの故郷。

その街には、家族や友人達が今も生活をしている。

「王、出陣の御命令を」

その人達の身を案じれば、いてもたってもいられず、イーギスは王に懇願する。

「無用だ。ツバイは諦める」

そんなイーギスに、王は無情とも言える言葉を発した。

それが王の下した決断。

それを覆す事は誰にも出来ない。

「……承知いたしました……」

絶望に支配されながら、苦渋の思いでそう答えるしかなかった。