鴉になりたい

鴉

「なにシけてやがんだ」

不機嫌そうな声に二人が振り返ると、そこには副長である土方歳三。

常日頃から不機嫌そうな彼の、このドスのきいた声もまた彼が鬼の副長と異名を持つ由縁である。
懐手する彼の肩は大きい。

「例の辻斬りですよ」

沖田の言葉に、土方の表情が更に険しくなった。

「…あの根性無しか」
「こ、根性無し？」
「狙うのは島原帰りの酔っ払い共ばかり。殺る時はいつも後ろからだ｡しかも一度に二人までしか手にかけねェ。自分の剣に自信が無いとしか思えねえよ」

ふむ、と沖田は少女のように顎に指をあてた。

（案外、島原の遊女さんだったりして）

いや、あり得ないだろう。そもそも刀を手に入れる口がない。

「それより総司ィ…おめえ俺がなんでここに来たかわかってんだろうなあ…？」

えーっと、と沖田はしばらく真剣に悩んだ後、分かった！というように手をポンと叩いた。

「あんまり座って仕事をしすぎると、足が短くなると思い悩んだ末の散歩ですね！」
「違ぇよ！」
近藤は苦笑する他ない。

「今日は何の日だ、総司」
「お昼寝日和、ですかね」
にこにこと言葉を返す沖田に土方の雷が落ちた。

「今日はおめえの一番隊が巡察当番なんだよ馬鹿野郎！」

馬鹿はないでしょう馬鹿は、と沖田が言うと煩ぇと一喝。
まあまあ、と近藤がいなすが効果は無い。

「はいはい、そんなに怖いお顔されなくたって行きますって。高くつきますからね」
「なんでだよっ」

最後まで土方の怒声をさらりと受け流しつつ、沖田は巡察の支度へと向かった。

残ったのは土方と近藤の二人。