鴉になりたい

芹沢と鴉

「鴉の事…」
そう口に出したら、芹沢の目つきがいつもの鋭いものに戻ってしまった。

「なんで知ってるの」

「見てたからだよ」
「………」
「お前が初めて人斬った夜を」

芹沢は小さく息を吐いた。

「あれァ、酔い醒ましに歩いてた夜だった。月の綺麗な晩だったからよ、道も明るくてなァ」

口は、ただ黙ってうつ向く。

「なのにそんな綺麗な夜に、不釣り合いな断末魔が聞こえてきやがった。まあ人が豆腐みてえに斬られる時代だからよォ、いつもなら気にしねえんだが、その日はなんか興味がでてな」

豆腐、という例えが禿を思い起こさせた。

「見たら血濡れの刀握ってんのは小娘じゃねえか。ありゃ、たまげたぜ」

なのにな、と芹沢は言葉を繋げた。

「その娘、泣いてやがるんだ」

びくっと口の肩が揺れた。

自分で殺したのに。
自分の意思で、
殺したはずなのに。

「なのに泣いてんだ、そいつ。鴉になりたいって呟きながら、泣いてんだよ」

唐突に、
口の手が芹沢の着物を掴んだ。
驚いて振り返った芹沢の胸に頭をうずめる。

その肩が小刻みに震えていることに気づくと、芹沢は口をふわりと抱き締めてやった。

「そいつ、今も泣いてるみたいだなァ」

そう言って、頭を撫でながら。