鴉になりたい

芹沢と鴉

「麟姐、どないしはったんです？そないに外ばっかり見て」

時は過ぎ―――夏。

日差しは日増しに強まり、うだるような暑さが続いていた。
着物の合わせを緩めて風を求める麟の鎖骨は汗ばんでいる。

「んー…」

「麟姐ってば！」

そこでようやく麟が振り返る。

「雪ー、芹沢はんなぁ、好いとうお人ができたんやって」

チャリンッと音をたてて、
禿が片付けようとしていたかんざしを落とした。

「ね、姐はん、まさか」

わなわなと禿が震えだした。

「まさかあの人のこと好」
「いや、ありえへんから」

即座に否定され、
禿がぐっと詰まる。

「そういうんとちゃう。ただなぁ…」

ふっと禿に笑って見せる。
自嘲の混じった笑み。

「なんや…急に遠うなってしもうた気がしてなぁ」

――――。

それは昨日の晩のこと。

「好いてる女がいる」

いつものようにキセルを蒸かして、いつものように羽織をかけてくれた。

だから突然のその言葉に、上手く驚くことも出来なかった。

仕方がないから瞬きを繰り返していると、芹沢が振り返る。

「もうおめえを抱かずに済む」

何それ。何なの。
あてつけ？
いじわる？
ひにく？
それとも、

（優しさ？）

口はふるふると力無く首を振った。喉が変になる。言いたいことがありすぎて声にならない。

芹沢なら構わなかったのに。
だって彼は唯一の理解者で。捕らえる立場の自分を、見逃しておいた当人で。

芹沢はそんな口から視線をはずし、またキセルを口元に運ぶ。

「梅っつーんだ、その女。おめえとそっくり」

そう。

血の匂いがすると言われたその日から、
いつも敵わないんだ、
この人には。