鴉になりたい

かんざし

それから数日ののち。

麟は禿と共に甘味屋にやって来ていた。
二人はよく連れ立ってここへ来る。それほど生活に余裕があるわけではないが、これくらいの贅沢なら許されるだろう。

「あ、麟姐！見て」

禿が指した先には、
永倉、藤堂、原田の三人組。

大の男が揃いも揃って幸せそうに汁粉をすすっていた。

「なんや、新さんやないの」

麟が声をかけると、
三人が振り返る。

「え、新八だけ？俺らは？」
「ああ、平ちゃんと左之ちゃんも居たんやね」

言うと、藤堂があからさまに傷ついた顔をした。

「が、眼中に無い」

ずーん、と沈み込む藤堂を見て何かを思い出した麟は、意地悪く後ろを振り返った。

「雪ぃ、何やっとうの」

禿はうつむいたまま近寄って来ない。一瞬顔を上げ、藤堂をその目に留めるとまたあわあわと下を向いてしまった。

「ほおら」
「わわわ」

じれったくなり、麟は禿の手を取って三人組のほうへ引き寄せた。

「雪ちゃんよぉ、そんなあからさまに怖がるなって」
「いや、左之みたいな大男を町で見たら怖がれ。むしろ逃げろ。雪ちゃんの動物的勘は間違ってない」
「し、新八…」

麟は二人の会話を聞いて呑気にくすくす笑っていたのだが、禿はと言えば原田と永倉の会話などまるで耳に入らない様子。

（顔、林檎みたい）

麟は禿の微笑ましいその様に見とれた。
「で、新さん達はここで何しててん？」

「見ての通り、甘味を堪能中」

永倉が汁粉をかかげて見せる。

「非番の時って暇なんだよね」
「女もいないしな」
「全くだ」

ようやく復活した藤堂に続き、原田、永倉が口を出し、遠い目をしながら互いに頷き合った。

ぷ、と禿がついに吹き出す。

「え、雪ちゃん酷い」
藤堂が仔犬のような目。

「す、すいまへん！…いや…おもろくて…っ」

そこまで言うと禿は声を上げて笑い出した。
四人もそれを見て吹き出した。