鴉になりたい

かんざし

今回の芹沢の悪事は、会津公の耳にも早々と届いていた。

京の安全を守るはずの新撰組が、しかも局長が大罪を犯したとあれば会津公も黙ってはいられない。

芹沢たちには内密に、
近藤に呼び出しがかかった。

芹沢はと言えば、
あれ以来時雨屋を訪れる事も無く、塞ぎこんでいる。

梅が何度聞いても、
結局付け火の理由を口にすることはなかった。

「総司」

朝の稽古も終わろうかという時だった。

「着替えたら俺の部屋に来い」
「…はい、土方さん」

久しぶりに見た。
土方の心からの苦々しい表情。

（何かあるんですね…）

感じる。
底の見えない不吉な予感を。

沖田は乱れた髪を軽く手直してから部屋へと走った。

土方の部屋に足を踏み入れると
そこにいたのは土方だけではなかった。局長近藤を始め、山南敬助、原田左之助もいる。

いずれも試衛館時代から慣れ親しんだ面々だった。

「総司、座れ」

重苦しい空気がのしかかる。

沖田が静かに腰を降ろすと同時に土方が話し出した。

「会津公から直々に任務が命じられた」

ごく、と誰かが息を飲んだ。

「芹沢を、消す」

部屋の中の空気が、
一度動きを止めた。

「そのためにまず、新見を消さなきゃあならねえ。これを明後日、総司と俺で実行する」

いいな、と土方が沖田を見た。
沖田は艶やかな目を数回しばたたかせてから、にっこりと笑った。

「わかりました」

邪なものなど何も映さないような沖田の目から、土方は思わず目を背けた。

沖田は命の重みを知らない。

友人だろうと同志だろうと、
斬れと言われた瞬間にそれら全てを割り切る。

そういう男だ。