ＰＯＬＥ ＥＸＰＲＥＳＳ

力の理由

…ー放課後

夕菜は重い足取りで帰り道を歩いていた。

下校メンバーらが心配そうに夕菜に話しかける。

「夕菜ちゃん、大丈夫？元気ないけど。」

夕菜は、この友人らに呼ばれる“夕菜ちゃん”は嫌いじゃない。

学校で唯一、自分を理解してくれている3人友達だと思っている。

「大丈夫。今日返された昨日の早朝テストのこと、ひきずっててさ。」

「あ～…、ニシモっちの採点厳しいからね。私も駄目だったよ。」

「やっぱ厳しい！あの先生は！」

「Sが抜けてたっていうけど、△ぐらいにしろって感じ！」

4人で顔を見合わせて楽しく笑いあう。

こんな他愛もない瞬間が、夕菜はたまらなく好きだった。

自分を理解してくれる友達は、なによりも今の夕菜にとっては、心の助けにもなった。

「ありがと、みんな…。」

「？」

みんなは不思議そうに夕菜を見ていたが、やがて笑顔で言ってくれた。
どういたしまして。困ったことがあったら、いつでも相談にのるから、と。
そして、私達は友達だからね、と。

駅に着くと、夕菜は友人らと別れ、自分の家の方面に向かう電車のホームへ行く。

今日は少し空いているようだ。

夕菜は、誰もいない待合室へ入った。

椅子に深々と腰掛けて、携帯の電源を入れる。

ポールは画面の中にちゃんといた。

夕菜は少しホッとした。

ポールは、元気のない夕菜を見て言った。

「…どうかしましたか？」