青瞬桜花

会うは好きの初めなり

　少しばかり時間を巻き戻す。
　こちらは例のトリオ。

　「じゃあ、よろしく頼む」

　宏はかかってきた電話にそう応えていた。

　「わるいな、待たせた」

　二人の方を見て軽い態度で謝る。

　「それはそうと、なんで僕たちはレストランの前にいるんですか？」
　「今日の目的は半田に会うことだろ？」
　「半田さんここにいんの！？」
　「おまえはうるさい。ともかく覗けよ、ホールらしいから」

　竜は植え込みの側の窓から中の様子を覗くが、目当ての彼女は見付からないらしく。

　「宏、ホールって何？」
　「簡単に言えばウェイトレスだよ」
　「ふーん」

　と再び眼を皿のようにして中の様子をうかがう。

　―ガランッガランッ！

　「なんだ？」

　その音に気付いたのは、神経を張り詰めていた竜だった。

　「どうした？」
　「今なんか音が聞こえなかった？」

　首を横に振る宏に対して祐は首を傾げる。

　「絶対なんか聞こえたよー」

　と、レストランの周りをうろうろとする。

　「いた！」

　竜が建物の狭間に消えて行くと、二人も弾かれたように走り出した。

　「おい！」

　二人がそこから路地裏を見ると、一人の女が三人の男に囲まれていた。
　その男の内一人は無謀にも二人に突撃した竜だった。

　「止めて下さい！」

　祐はとにかく止めなければと動き出す。
　一方、宏は駆け出そうとした祐の腕をぐいと引き制止する。

　「待った！竜に任せようぜ」
　「でも！」
　「あの女の子が半田。いい格好させてやろうぜ」

　祐は何か言いたげに口を動かしたが、もう止めに入ろうとはしなくなった。

　「それにしても、竜あんなに強かったですか？」

　祐は素朴な疑問を口から洩らした。

　「何言ってんの、竜は喧嘩弱いままだよ」
　「え？じゃあなんで？」

　宏は不気味な笑みを浮かべて眼鏡を上げる。

　「あの二人組がサクラだからだよ。俺が知り合いに頼んどいた」
　「え！？」

　祐はまさかといった表情だった。

　「驚いただろう？」

　と得意気に自慢する宏をよそに祐の表情は青ざめてゆく。

　「宏はあの二人に僕も襲うように頼みましたか？」
　「は？なんでそんな……」
　「僕はさっきあの二人に絡まれたんですよ！」
　「おい、じゃああれは？」

　宏が路地裏を見ると振り上げられた男の右手が銀色に光った。
　それは紛れもなく……

　―ドスッ