青瞬桜花

会うは好きの初めなり

　「はあ、くだらねぇ。俺、図書室行くわ」
　「ん」

　誰が返事をしたのかは分からないが、三人は丁度口に何かを含んでいるらしく、宏もそれを見てためいきをつきながら歩いて行った。

　「でも、好きなら告白すればいいじゃないですか？」
　「ちょっと祐、それは直球すぎるでしょ」
　「そっかー直球かぁ」

　と、葵の言うことは聞いていなかった様子の竜。

　「ちょっと駄目よ、竜。告白は変化球じゃなきゃ」
　「変化球？」
　「そう、最初は別の話から入ってそれとなく伝えるの」

　竜に告白の仕方を説く葵だが、祐も果敢に割り込む。

　「いいえ！竜は変化球使える程の技術は持ち合わせてません。直球しかありません」
　「馬鹿ねぇ、直球は球威が無きゃ無意味。このへたれにそんな球威は無いわよ。だからこそ変化球でいくのよ」
　「中途半端な変化球は遠回しすぎて伝わりませんよ」
　「直球は引かれるわよ！」
　「大体変化球使えるようなら自分で対策練れます。それができないようなまぬけにできるのは直球です！」
　「うじうじ悩むような軟弱の直球じゃだめだってば」
　「ちょっと君達……」

　はっ、と我に返った二人の横にはこれ以上無いまでに沈む竜がいた。

　「どうせ俺には球威も技術も無いですよ。ええ、そうですとも。ええ、へたれです。まぬけです。軟弱ですよ」
　「ち、違いますよ。つい本音が出ただけです」
　「それフォローになってないんじゃない？」
　「あー、いや、普段の竜を見てるからこんなこと言うんです」

　喋れば喋るほどに墓穴を掘る祐だった。

　「酷いもんだな」

　あちこちに染みや破けた跡のある本を手に呟く男子生徒。
　その横には宏がいた。

　「どうでもいいが、俺に愚痴るな」
　「だってこれとか酷いだろ？」

　彼が突き出した本はページの中程まで破れたところをセロハンテープで修復されていたのだが、何しろセロハンテープは劣化が激しいため黄ばんでいた。

　「それはどうでもいい。訊きたいことがあるんだ」
　「何だ？」

　手にしていた本を棚に戻すと宏に向き直った。

　「五組の半田彩ってどんな奴だ？最近学校来てねえらしいけど」
　「半田ぁ！？あいつはマズイって！好きになるのは他の奴にしとけって！」
　「そういう意味じゃねえよ。けど、そんなにヤバい奴なのか？名前訊いただけなのに」

　それを受け、彼の顔は曇った。