大江戸繚乱

少女

麗らかな小春日和が続く二月。

暖かい春めいた陽気に、梅の花が穏やかに綻ぶような季節であった。

両国橋の西側。

両国広小路は火避け地として作られた場所であるが、いわずと知れた盛り場である。

「きゃぁああ」

喧騒の中で少女の悲鳴が上がった。

上等な生地にたっぷりと膨らんだ綿入れの着物に、上物の帯に、華やかな装飾の数々。

一目で裕福な町人のお嬢様とわかる少女だ。

「真っ昼間から遊び歩くなんて、いいご身分だなぁ」

まだ昼下がりというのに酒の匂いをさせた男が二人、少女に絡んでいた。

「吉蔵、助けてなさいよっ」

「お嬢さんをお離し下さい」

お供の手代の男が逃げ腰になりながらも、財布を突き出しながら間に入るが、難なく突き飛ばされた。

「吉蔵さん大丈夫？」

ズザッと砂煙を上げ倒れこんだ傍に、小柄な影が落ちた。

「あなたは・・・・」

「真っ昼間からなにをしてんのさ」