孤島の感染病

生還した男、語る。

｢マスコミには言わなかったが……あの孤島には感染病が存在するんだ。｣

｢感染病？｣

私は息を呑んだ。感染病など初耳だったからだ。世間では飢餓から一人が発狂したものだと言われていたのだ。

｢ああ。だが、感染経路はわからない。
知らない内に感染している。｣

私は体を大きく乗り出した。

｢俺たちの体験から、人から人には感染はしない、非常に感染力の弱い菌であることはわかった。
でも感染すると厄介だった。
感染……すれば発狂し、目の前にいる人を片っ端から殺しだすんだ。
潜伏期間は不明、さまざまな症状が現れた挙げ句、人を殺害するようになる。｣

私は大きく目を見開いた。緊張のあまり、蚊の鳴き声のような声で喋るのが精一杯だった。

｢さまざまな症状とは？｣

｢色の識別が困難になるようだ。それに……被害妄想が激しくなる。あとは、目の色が変化する……」

すると突然、彼の顔色がより一層青白くなり、今にも目が飛び出しそうなほど見開いた。

「あああ！思い出したくない！
あの悪魔のような目の色を！！！｣

｢あの……大丈夫ですか？｣

彼はガチガチと歯を鳴らしていた。私は緊張のあまり心臓が爆発しそうだった。

｢出てってくれ……｣
｢なっ……｣

｢１人にしてくれ！！！！！｣

私はこの時、恥ずかしながら恐怖に支配されていたのだ。
言われるがままに外に出ようとした私に、彼は最後にこういったのである。

｢最後に聞く……あんたは行くのか？あの孤島に……。
もし……もし仲間を連れて孤島に向かうなら……感染病には気を付けろ……。
感染者は殺せ、殺されるぞ……。｣

恐ろしい言葉である。この言葉はこの日以来、私の心に常につっかかっていた。
私が彼と会ったのは言うまでもなく、これが最後であった。