ナイチンゲール

　玄関から持ってきたフランソワーズのサンダルを履き、芝の上に降り立つ。外に出たことの無いフローは靴を持っていなかったのだ。

　降り立つと、そこには広い庭が広がっていた。あまりの開放感に、フローは身震いをしていたようだ。

　恐る恐る芝の上を歩き、門の前に立った。取っ手に手をかけ、ゆっくりと押す。

　黒い鉄製の門はフローには重く感じられなかったのだろうか。難なくそれを開けて、初めてフローは、私の中から外へ出た。

　そして、そこでフローはウィリアムに出会った。初めて見た同年代の少年に、フローは喜びを感じた。そして遊ぶ楽しみを知った。

　三十分にも満たない間しかフローは外に出なかったが、連日彼女は外へと出ていた。ウィリアムも彼女に会うために、朝早く起きていたようだった。

　日ごとに仲良くなっていく幼い二人の間には、確かな関係が築かれていった。

　幼いながらの恋愛感情。手を繋いで走ったり、テレビドラマで聞いた愛の言葉を語り合ったり。

　いつしかフローは、私の中よりも外での方が、笑顔を浮かべるようになっていた。屈託のない、真っ白な笑顔だった。