夢案内人

ここは、どこ──？

「葵、片付けはお願いしておきます」

　バーテンダーの笑顔の中にほんの少しだけ困った表情が浮かび、小さな溜め息の後ウェイトレスに語りかけた。
　まったく、溜め息をつきたいのはこっちだというのに。

　ウェイトレス──葵という名前らしい──は、何か文句があるらしく頬を膨らませた。
　きっと、童顔の彼女だからこそ似合う表情なのだろうな。もし私がやったら、それはそれは気持ち悪くてたまらないと思う。

「面倒な仕事は全部あたしですか？」
「……お願いします」

　そう言うと彼は彼女の正面に向かうように立ち、目線の高さを合わせるため少し屈むと両肩に手を置いた。

「いい子、ですから」

　──ずるいと思った。
　きっと女性百人を対象にモニターアンケートを取ったら、少なくとも九十八人はずるいって答えるに違いない。
　ほら、事実ウェイトレスさんが頬をみるみる紅潮させている。

「や、やーだもうっ、店長ったら！　仕方ないですね、あたしがいないと何もできないんですから……」

　私が思うのもなんだけど、勘違い甚だしいことこの上ない。
　わざわざ彼女の機嫌を損ねるのもなんだか申し訳ないので、突っ込まないでおくけれど。

「じゃあ、あたしは清掃活動といきます。真希さん、ゆっくりしてってくださいね」

　彼女の顔は太陽の光を浴びた朝露のように輝いていた。

　──え？

「どうして、私の名前……」

「ちゃんと、迷わずここに辿り着けたみたいですね」

　私の問いかけには答えず、やっぱりバーテンダーは微笑んでいるだけだった。