鋼田一とフランちゃん

鉄塔少女

　後ろからかけられた俺の声に、フランは空を見ながら片手を上げた。

　どういう教育をすれば、こんな小学生が育つんだ。親の顔が見てみたい。

　心の中で愚痴をこぼしながらも、一人で食べるには明らかに多いカレーの入った鍋を火にかけた。

　何回も言うようだが、ここのところ毎日コイツは来ている。朝ご飯を一緒に食べるのもこれで四回目くらいなのだ。前もって多く作っておいたのは、一人分では自分の分が無くなるかも知れないからだ。他意はない。

　焦げ付かないように混ぜながら、煮詰めたカレーに火が通っていくのを眺める。段々と独特の香りが漂い始め、俺の胃が朝のエネルギーを求め活動しだした。　
　この分だと、完全に火が通るのは、あと五分ってところだろうか。

　俺は鍋をかき混ぜながら、空を眺め続けるフランに目をやった。

　コイツは……何なのだろうか。ある日突然、目の前に現れたかと思うと、今では当然のように、朝から夕暮れまでこの鉄塔で過ごす。

　そしていつの間にか姿を消しているのだ。

　初めは仗助さんから聞いた幽霊の類かと思ったが、ちゃんと実体もある。ましてや、飯を食べるんだかられっきとした人間だろう。

　ならば、この不思議な少女は……

「焦げるわよ」

「……ん？　何か言ったか？」

「焦げるって言ってるの。っていうかお腹が減ったからさっさとよそって渡してよ」

　手元を見ると、良い感じに暖まったカレーが湯気を立てていた。

　しかし、鉄塔の足にもたれかかって空を見上げた状態から、カレーの適温を見極めるとは……。ヤツは、ただ者ではないのかもしれない。