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芹沢の恋人、お梅が新撰組に入り浸るようになってから早一週間。
女人禁制のこの場所で、安全に過ごせるのは芹沢の恋人という肩書きのおかげか、それとも華乃の牽制のおかげか。
どちらかというと後者だろう。
しかしそんな中でも、未だにお梅を良く思っていない隊士達は少なくなかった。
「ちっ…目障りな女だなぁ」
舌打ちと共に聞こえた声に、お梅はビクリと肩を震わせる。
芹沢の部屋に向かう途中、偶然平隊士の男と鉢合わせになった。
女人禁制などの法度を重んじる男にとって、お梅ほど気に障る存在はなかったのだ。
「す、すみま…」
お梅は何と言ってよいか分からず、取りあえず謝ろうとした…その時、
「私の大事な人を傷つけて……貴方、無事で済むと思わないで下さいよ…？」
ヒヤリと凍える程の殺気に、地を這うような声音。
ハッとして後ろを振り返ると、そこには小倉華乃の姿があった。
「小倉さ…」
名前を呼ぼうとしてゴクリと息を呑む、華乃はお梅に目もくれず、ひたすら冷たい視線を隊士に注いでいた。
今にも男を殺してしまいそいな、一触即発の雰囲気だった。
対する男は、蛇に睨まれたカエルよろしく、恐怖で微動だに出来ずにいた。
「お、小倉さん…！小倉さん！」
お梅の必死の呼び掛けに、ようやく華乃の瞳がやや和らいだ。
そして次は心配そうな顔になり、彼女はジッとお梅を見つめる。
「大丈夫ですかお梅さん？何もされませんでした？」
「あ、はい…」
「でも酷いことは言われてましたよね？ちょっと待ってて下さい。今からコイツを埋めてきますから」
「え！？」
お梅は唖然となった。それは男も同じで、彼に至っては恐怖のあまり半泣き状態だ。
「勘弁して下さい…！も、もう言いませんからぁ！」
有言実行なうえに情け容赦ない華乃の性格は、隊士達の中でも有名だった。
「ねぇ、後の祭りって知ってます？ああ…後悔先に立たずでもいいですね。次に生まれ変わった時は、よく覚えておいて下さい」
「ひぃぃ…！」
「や、やめて小倉さん！彼を殺さないであげて下さい！わたしなら平気ですから！」
華乃から庇うように、男の前に立つお梅。
「あ、あんた…俺のために…」
男は感極まった様子でお梅を見上げた。
「お梅さん…」
そんな彼らに、華乃は困ったような顔をする。
そしてしばらく時間が流れ、彼女はハァっと溜め息をついた。
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