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「可哀想に。若い内から家がねえ……」
「そう思うなら引き取ってあげなさいよ！」
「え？ いや、わたくしの家は裕福じゃないので。お宅が引き取ってあげては？」
「嫌よ。あんな死んだ目をしてる子なんて……。それに、両親の死亡で役職も取られてしまったのでしょう？ ……利点がなくてよ」
口々に、役職だ。金だ。地位だ。と言う貴族の醜さを実感できた。
ガラスを見る度に、自分の目に生気がないことを思い知らされていた。
元々仲の良い貴族も居なかったせいか、俺の引き取り先は見つからなかった。
というより見つけるつもりもなかったのだろう。
始めて下町を歩かされた。
貴族のように華やかなドレスや装飾はなく、人々の顔に余裕がないように見える。
引き取り先がなく、迷路のような町をひたすら迷った。
昔、本で見た“マンホールは温かい”が、ちょうど良い寝床だと思った。
しかし、あまりの臭いに耐えれなかった。
ぐぅ、と腹が鳴っても食べるものがなかった。
仕方なく通行人に助けを求めてみた。
――あの、すいません……。ご飯を分けてもらえませんか
無視された。めげずに、また聞く。
――すいません。ご飯を分けてもらえませんか
――ああ？ 家にはそんな余裕ないんだ！
そう断られた。
たまに、芋や胡瓜の安価な物をくれる人もいたけれど、生では食べにくい。
家の料理は、温かく、子供用に味付けをしてくれていた。
それが普通だと思っていた。
でも今になってわかった。
あの料理は、色んな人の思いがあって温かかったと。
ぼろぼろと溢れてくる涙を、止めることができなかった。
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