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お礼ができないと謝った俺に、少女は首を振った。
――少女がお願いしたのは、話相手。
それからしばらく、ベッドの脇に少女が座り、他愛のない雑談をしていた。
「えっと、お名前は？」
「シオン・セルティア。でも今はシオンかな」
「私はレイナ・アルソート。よろしくね」
そう言って微笑むレイナを見て、顔が真っ赤になっていたと思う。
――“温かい”
久しぶりの感覚で、涙がこぼれそうになったけれど堪えていた。
「ねえ、シオン。行く場所がないなら、私の護衛をしてよ」
「……え？ ご、護衛？」
突然の提案に、俺は戸惑った。
その当時は、嗜み程度でしか剣術を習っていなかったからだ。
「そう。私を守ってほしいの」
しかし、天使ことレイナの暖かい微笑みに、俺の心は奪われたのかもしれない。
迷いながらも、護衛になることを決めていた。
「でも、剣術なんて……」
「習えばいいじゃない」
「でも両親が……」
「大丈夫、もう話はつけたよ。私もお話相手がほしかったから、必死にお願いしたの」
てへっと可愛らしく笑う。
今は思い出すだけで頬が緩み、脳が蕩けてしまいそうだ。
――あのままなら死んでたであろう命。
救ってくれたのは紛れもないレイナだ。
「……うん、わかった。頑張って、君を護るよ」
実力も根拠もないけれど、その意思に迷いはない。
君の全てを護ると誓って、俺は決心した。
蕾が開花するように、レイナもパァッと笑う。
「やった。 はい」
そして、なにやら小指を差し出してきた。
「ゆびきり。約束は守ってもらうからね」
“ゆびきり”だなんて可愛らしい。
今から過去に向かって、抱きしめてあげたいくらい可愛かった。
俺からも、思わず笑みがこぼれていたのだろう。
「あ、初めて笑ったね」
「え……？ そうだっけ」
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