DEEP OCEAN LOVE

暴君咆哮

　心の準備をする暇さえもなく、ドアが開き出す。重い金属の壁がスライドしていくと、強烈な照明の光が差し込んできた。
「みんな、油断するな！」
　フィリップは兵士たちに警戒を促した。
　直後、スカイプレデターの兵士たちが、身構えて再び戦闘態勢に入る。
　ドアが開き切ると、フィリップを先頭にして、サブマシンガンを携えた兵士たちがゆっくりとエレベーターから歩み出ていく。
　光量の大きさに目が慣れてくると、次第にエリアの全体像が見えてきた。間もなく、そこが思いの他、広大な空間であることが分かった。
　銀色に輝く丸く反った天井、円形状の敷地。全面が鋼鉄で固められた、巨大なドーム型の空間であった。
「何だ、ここは？こんなドームがあるなんて、情報にはなかったぞ！」
　フィリップたちは当惑し、ドームの周囲をぐるりと見渡した。
　その直後だった。ここに来て、彼らが初めて歓迎されたのは。
『リヒター水産研究所にようこそ、DINO-ARMSの諸君』
　だしぬけに、天高くからスピーカーを通して流れてくるような声が聞こえてきた。少し高いトーンだが、男の声だ。
　兵士たちは警戒を強化して円陣を組み、四方にサブマシンガンの銃口を向ける。
「何者だ？キサマが我々をここまで誘導したのか！？」
　フィリップは、姿なき声に向かって叫んだ。返答を期待したわけではなかったが、意外にも反応があった。
『これは失敬。私の名はギックルルス・リオス。ここの主任研究員だ』
　その言葉がドーム内に響き渡ると同時に、突如、若い男の顔がスカイプレデターの前に出現した。