貴方の傍にいさせて

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そういう事か…。

ならば、この男に素顔を見せる必要もない。

利用するなら、僕も利用させてもらうだけ。

「まさか貴方が、一条寺グループの総帥だったとは、知らなかったとは言え、失礼いたしました」

ペコリと頭を下げれば、男が息を飲む気配が伝わってくる。

普段ならば絶対にしない、対外的な話し方。

これも、お祖父様の屋敷に居る時に、教えられた。

上に立ち、自分よりも目上を相手にするなら、絶対に表情を変えてはいけない。

それがお祖父様の教え。

「送っていただけるのですよね？」

「ああ、鵜飼との約束だからな」

「それでは、よろしくお願いします」

男に掴まれていた腕は、いつの間にか解放されている。

「車はホテルの駐車場だ。そこまで来てくれるな？」

質問形だけど、その口調は拒否を許さない響きが含まれている。

仕方なく、僕は男の後ろを一歩離れてついて行く。

ホテルまでの道程に、会話はない。

それが唯一の救いだった。

まだ慣れないせいで、あの話し方はかなり疲れる。

自動ドアをくぐり、フロントの前を通り抜け、エレベーターホールへ。

エレベーターを待つ間も、会話はなく無言状態。